Ungarns längster Fluss hat seine Quelle in den Ostkarpaten, er fließt durch den östlichen Teil Ungarns und mündet in Serbien in die Donau. Die Theiss herrschte einst über riesengroße Gebiete, schlängelte über die Tiefebene mit zahlreichen Kurven und Bogen. Das größte Unternehmen des 19. Jahrhunderts war die Flussregulierung, die auf die Initiative István Széchenyis in den 1840er Jahren, nach den Plänen Pál Vásárhelyis startete. Der Fluss wurde schiffbar, die trockengelegten Gebiete wurden zu Ackern. Neben den Nutzen kam auch die Schattenseite zur Geltung, in dem geraden Bett fließt das Wasser schneller, Überschwemmungen wurden häufiger. Die größte Katastrophe von Szeged war das Große Hochwasser am 12. März 1879, das die mittelalterliche Siedlung vollkommen zerstörte. Die heutige Stadtstruktur mit Ring- und Radialstraßen entstand im darauf folgenden Neubau.
